Comment mieux reconnaître la dénutrition ?

En bref

la dénutrition touche 2 millions de personnes en France, dont 270 000 résidents en Ehpad. Souvent silencieuse, elle a des conséquences graves sur l’autonomie et la santé des personnes âgées. Voici comment la repérer tôt et la prévenir.

Accès direct :

• Qu’est-ce que la dénutrition ?
• Les signes qui doivent alerter
• Comment les soignants la détectent
• Comment la prévenir
• FAQ

Qu’est-ce que la dénutrition ?

La dénutrition correspond à un état pathologique caractérisé par un apport insuffisant en nutriments essentiels : protéines, glucides, lipides, vitamines et minéraux. Selon les critères de la Haute Autorité de Santé, elle se définit notamment par une perte de poids involontaire supérieure à 5 % en un mois ou à 10 % en six mois, associée à un indice de masse corporelle bas.

Chez les personnes âgées, elle est le plus souvent liée au vieillissement et à l’état de santé général :

• troubles de la déglutition,
• problèmes dentaires,
• maladies cardiaques, pulmonaires, neurodégénératives, diabète, cancer,
• diminution de l’appétit,
• difficulté à se nourrir de façon autonome.

La dénutrition doit être prise très au sérieux car elle a des conséquences graves sur l’organisme. Un apport nutritionnel insuffisant entraîne un affaiblissement général et une perte de masse musculaire. 

Chez les personnes âgées, le risque de chutes et de fractures est donc augmenté, d’autant plus que l’équilibre et la vision diminuent avec l’âge.

En outre, les défenses immunitaires s’amenuisent considérablement, ce qui augmente le risque de contracter des infections, notamment respiratoires et urinaires.

En cas de dénutrition, les complications lors de maladies sont plus fréquentes et les traitements moins efficaces, ce qui peut entraîner des hospitalisations prolongées.

Dans les cas les plus graves, la dénutrition peut parfois conduire au décès.

Quels sont les signes d’une dénutrition chez les personnes âgées ?

La dénutrition se manifeste souvent de façon insidieuse, c’est pourquoi le personnel en Ehpad est spécialement formé pour reconnaître les premiers signes. En tant que proche, plusieurs signes doivent inciter à consulter 

• Une perte de poids, même modérée, est l’un des premiers signaux d’alerte
• Une baisse d’appétit, parfois aggravée par des troubles dentaires ou de déglutition
• Une perte de plaisir à manger, avec un désintérêt progressif pour la nourriture
• Une fatigue inhabituelle, accompagnée parfois d’irritabilité, d’anxiété ou de signes dépressifs
• Des troubles du sommeil, une peau sèche ou fragile, des difficultés de cicatrisation, des escarres, ou encore de la constipation

Comment détecter les premiers signes de dénutrition ?

Les professionnels de santé s’appuient sur plusieurs outils complémentaires pour dépister la dénutrition :

L’évaluation nutritionnelle est un examen clinique complet qui évalue l’état général du patient : poids, taille, masse musculaire et composition corporelle. Des questionnaires permettent également de détecter des anomalies alimentaires.

Le Mini-Nutritional Assessment (MNA) évalue l’état nutritionnel global et dépiste les risques de dénutrition. Réalisé de façon précoce, il permet de détecter les problèmes nutritionnels avant qu’ils n’entraînent des conséquences graves.

Certains examens sanguins (biomarqueurs) permettent de mesurer les niveaux de protéines, d’albumine et d’autres nutriments. Ils fournissent des indications précises sur l’état nutritionnel du patient.

Comment prévenir la dénutrition chez les personnes âgées ?

Plusieurs leviers permettent d’agir en prévention :

• proposer une alimentation équilibrée, variée et appétissante, adaptée aux goûts de la personne
• veiller à une bonne hydratation tout au long de la journée
• organiser des consultations régulières avec un médecin ou un diététicien pour un dépistage précoce
• maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire afin de limiter les difficultés à s’alimenter

En Ehpad, la prévention de la dénutrition est une priorité quotidienne. Nos équipes proposent une restauration de qualité, avec des repas équilibrés, savoureux et adaptés aux besoins spécifiques de chaque résident, dans le cadre d’un accompagnement global attentif à l’état de santé et au bien-être de chacun.

FAQ

À partir de quelle perte de poids faut-il s’inquiéter ?

Une perte de poids involontaire de plus de 5 % en un mois, ou de plus de 10 % en six mois, doit amener à consulter un médecin sans tarder.

La dénutrition touche-t-elle uniquement les personnes en sous-poids ?

Non. Une personne en surpoids ou obèse peut également être dénutrie si elle perd du poids de façon importante et involontaire ; l’apparence physique ne suffit pas à écarter le diagnostic.

Comment le personnel en Ehpad surveille-t-il la dénutrition au quotidien ?

Les résidents sont pesés régulièrement et leur alimentation est observée au fil des repas, ce qui permet de repérer rapidement toute baisse d’appétit ou perte de poids et d’ajuster la prise en charge.

La dénutrition est-elle réversible ?

Oui, dans la grande majorité des cas. Repérée tôt, elle se corrige efficacement grâce à un enrichissement de l’alimentation, un suivi diététique et, si nécessaire, des compléments nutritionnels oraux prescrits par un médecin.

Faut-il consulter un médecin ou un diététicien en premier ?

Le médecin traitant reste l’interlocuteur de première intention : il pose le diagnostic et peut orienter ensuite vers un diététicien pour la mise en place concrète d’un plan alimentaire adapté.

Quel est le rôle de l’entourage dans le repérage de la dénutrition ?

Les proches jouent un rôle clé : ils sont souvent les premiers à remarquer une perte d’appétit, une fatigue inhabituelle ou des vêtements devenus trop larges, et peuvent alerter l’équipe soignante ou le médecin traitant avant que la situation ne s’aggrave.

Sources

• Haute Autorité de Santé (HAS), critères diagnostiques de la dénutrition de l’adulte (2019, 2021)
• Semaine nationale de la dénutrition, luttecontreladenutrition.fr